150. Another day in Srinagar

Premier jour sans trajet voiture, donc réveil matinal pour un programme chargé. Nous empruntons la petite barque à rame des propriétaires du House boat, pour faire un tour du coin et nous essayer à la rame.

Visite de 3 somptueux jardins de l'époque moghole (somptueux soit par leur originalité soit par la vue qu'ils proposent) puis nous enchainons par la visite de la mosquée de la ville, apparemment une des plus importantes d'inde, mais nous manquons de temps : nous sommes attendus par le proprio du House-boat qui nous a concocté une visite du lac en Shikara, des sortes de gondoles avec coussins et toiture, qui permettent de rallier les House Boat.

C'est seulement à ce moment la que nous réalisons l'ampleur de l'activité du lac et de la vie parallèle qui y règne. Il s'agit en fait d'une seconde ville, et les 2 donnent l'impression de pouvoir vivre sans dépendre l'une de l'autre.



Passé les bateaux hôtels, plus richement décorés, on voit les bateaux plus anciens où vivent les locaux, des bateaux "arabe du coin", des voies commerçantes avec tout ce qu'on peut avoir besoin de tapis et babioles, quelques maisons en dur sur les petites îles avec des fabriques d'objets en bois, en "paper mâché", en tapis persan... Serait-ce la Venise indienne ?

Un vrai dépaysement !

147. Au Temple d'Or

Départ de Ludhiana pour Amritsar, Punjab.

Le Punjab est l'état où les sikhs sont majoritaires. Les sikhs représentent l'une des 4 religions dominantes en Inde (avec les hindous, les bouddhistes et les musulmans) les croyants étant parfaitement identifiables au turban qu'ils portent. La religion est assez jeune, quelque chose comme 400 ans.

Amritsar est la ville qui renferme le lieu de pèlerinage des sikhs, un peu comme la Meque des musulmans.

Le lieu en question est un complexe assez important, avec le Temple d'Or au centre, entouré d'un bassin d'eaux sacrées, lui même entouré d'une coursive pour faire le tour du temple, puis encore autour, tous les dortoirs, magasins, et autres lieux de vie. Il y a par exemple une cuisine géante ouverte 24h/24, et des dortoirs qui accueillent gratuitement pèlerins et touristes.

Notre chauffeur étant sikh, il se fait un plaisir de nous mener ici et nous guider un peu dans ce petit monde.

Il fait faim, nous décidons d'aller prendre notre repas avec les pèlerins. A vue de nez la salle doit faire dans les 1000 couverts. Tout le monde s'assoit par terre en tailleur, en moins de 5 minutes tout le monde est installé, et 5 minutes après nous sommes servis. En 15 minutes tout le monde est sorti pour laisser la place au service suivant. C'est d'une redoutable efficacité. Le repas est plutôt frugal, je dirais que c'est un repas gratuit pour pèlerin quoi, mais quelle expérience !

Nous partons ensuite à la découverte du Golden Temple. Il règne ici une impression de sérénité, nous marchons pieds nu sur un marbre blanc, immaculé car souvent nettoyé à grande eau par les pèlerins. Enfin un peu de calme dans ce pays de fou !

Mais pas le temps de nous attarder, le guide propose de nous emmener à la relève de la garde tenant la frontière pakistanaise. Bal nous explique qu'avant la victoire de l'Inde sur le Pakistan lors de l'insurrection du Kargil il y a 10 ans, cet événement  n'intéressait personne. La vallée de Kargil est une region frontaliere avec le pakistan dans le nord du Kashmir où nous passerons.

C'est un véritable show militaire, avec un animateur qui chauffe la tribune aménagée autour de la porte. Enfin tribune... c'est un véritable amphithéâtre ! Il y a un cote pour les femmes, un autre pour les hommes, une partie plus proche pour les VIP et une dernière pour les étrangers, la plus proche de la porte. Place d'honneur?

En face de la tribune indienne, de l'autre coté de la porte massive qui marque la frontière, se dresse la tribune pakistanaise. Elle est plus grande que l'indienne... mais à moitié vide ! Rien à voir avec le coté indien, blindé de chez blindé alors que des milliers d'indiens restent coincés derrière à l'extérieur, faute de place dans les tribunes, sans pouvoir voir le spectacle.

Entre les gens qui ont réussi à accéder aux tribunes et toute la foule restée derrière, le guide et moi tombons d'accord sur une estimation de quelques 10.000 indiens.

Les gens chantent et scandent des slogans nationaux ("Hindustan zindabad", vive l'Inde) des femmes dansent, des jeunes courent avec des drapeaux...

Du cote pakistanais tout ressemble à un vague plagiat pour tenter d'égaler la ferveur nationaliste indienne, il s'y passe grosso modo la même chose que du coté indien mais avec moins de monde, et un léger décalage genre "chacun son tour". Au début je pense sérieusement à une initiative pathétique du Pakistan pour ne pas se laisser honteusement rabaisser par l'Inde.

Ce n'est que quand les portes entre les 2 pays s'ouvrent que je comprends que le show est organisé avec le voisin : les gardes, déguisés des deux cotés avec des tenues assez proches, font leur "rituel" ensemble ; des pas militaires, des empoignades entre eux, des saluts aux drapeaux, puis une descente coordonnée des 2 drapeaux. Tout est d'une incroyable coopération compte tenu des relations orageuses entre les 2 pays.

Une expérience bizarre... Ce genre de ferveur patriotique et pro militaire, si elle est impressionnante, aurait plutôt tendance à effrayer les occidentaux bien peu militaristes que nous sommes.

Avant le retour au temple sikh, passage par la case Domino's ! Que des pizzas végétariennes, mais quand meme des pizzas. Visite du temple la nuit, une merveille avec l'éclairage.

Nous rejoignons ensuite notre dortoir pour la nuit !

146. Sobriété

Une fois atterris à Delhi, nous retrouvons Bal, notre chauffeur, avec qui nous attendons le vol de John, de retour de Katmandou après une première semaine de vacances en solo au Nepal.

Puis c'est le départ de Delhi, dans une grosse Toyota moderne et climatisée : bonheur !

Nous faisons une pause McDo le midi : bravo l'acclimatation...

Sur le trajet, nous doublons un saddhu dont la principale préoccupation pour ces 10 prochains mois est d'atteindre la ville de Jammu, J&K, en roulant sur lui même, et à même la route. En comparaison, rallier Lourdes à St. Jacques de Compostelle à genoux, c'est de la gnognote, non ?

Arrivée le soir à Ludhiana, Punjab. C'est la ville où habite Bal, notre chauffeur.

La ville ressemble au quartier moche mais vivants de Mumbai, "Malad", où nous avions fêté le mariage de Deepali et Nimesh. C'est tout ce qu'elle m'évoque, nous n'en verrons pas grand chose.

Le paysage n'avait pas grand intérêt donc on n'a pas fait d'arrêt photo, du coup je vous propose la tentative la moins pire de ma session "prendre en photo un camion pendant qu'on roule".

Voici le cul d'un camion qui donne une ça donne une idée de leur gout très prononcé pour le tunning kitsch de camion, qui est manifestement un sport national.

145. Expéditions aux Indes, acte II

Derniers achats, valises, départ !

Le but de ce voyage : faire une boucle Delhi-Delhi en voiture, en s'intéressent principalement à l'état le plus au nord de l'Inde, "Jammu & Kashmir" (J&K) en le visitant sur ses pourtours, dans le sens des aiguilles d'une montre.

En synthèse :

• D'abord le trajet Delhi -> J&K qui nous fera sortir de l'état de Delhi puis traverser l'état du Punjab,
• Entrée en J&K par le sud ouest,
• Région du Jammu, plutôt hindou
• Région du Kashmir, plutôt musulman
• Région du Ladakh, le "petit Tibet", district semi-autonome, franchement bouddhiste et peuplé de tibétains en exil
• Sortie du J&K par le sud est.
• Et enfin J&K -> Delhi en passant par l'Himachal Pradesh quelques jours, et Agora pour le Taj Mahal.

Ceci nous fera finalement parcourir plus de 4000 km, et non pas les 1500 qu'on a d'abord cru, puis les 2500 qu'on a réestimé en cours de route. Note pour plus tard : ne jamais laisser John estimer les distances avec l'echelle d'une carte :p